Una serie di brutali attacchi alle comunità della Middle Belt nigeriana ha provocato almeno 36 morti e molte persone ferite e rapite, secondo quanto riferito dalla diocesi di Makurdi ad Aiuto alla Chiesa che Soffre.
L’ondata di violenza, attribuita da fonti locali a militanti della comunità dei pastori Fulani, ha avuto luogo tra il 24 e il 26 maggio in diversi villaggi dello Stato del Benue.
Le vittime, scrive Aiuto alla Chiesa che Soffre, includono civili, un agente di polizia e individui presi di mira in quelli che sembrano essere assalti coordinati diretti agli insediamenti agricoli.
Il primo assalto si è verificato il 24 maggio a Tse Orbiam, nell’area di governo locale (LGA) di Gwer West.
Ori Hope Emmanuel, della Fondazione per la giustizia, lo sviluppo e la pace della diocesi, ha dichiarato:
«La sera del suo ritorno da un
servizio commemorativo tenuto in onore di due sacerdoti cattolici uccisi nel 2018, padre Solomon Atongo della parrocchia di Jimba è stato colpito alla gamba sinistra da assalitori armati identificati come jihadisti Fulani.
I due passeggeri che lo accompagnavano sono stati rapiti dagli aggressori.
Padre Atongo è attualmente sottoposto a cure mediche».
Contemporaneamente, un agricoltore locale, che aveva appena concluso la sua giornata di lavoro, è stato ucciso nella sua fattoria.
Padre Oliver Ortese, presidente del Comitato consultivo internazionale della diocesi di Makurdi, ha criticato le forze di sicurezza per non essere intervenute durante l’attacco.
«Nel luogo in cui è avvenuto l’incidente c’è una postazione militare […].
I soldati dormivano mentre avvenivano queste sparatorie?».
La violenza si è intensificata il giorno successivo, quando 20 persone sono state uccise ad Aondona, sempre nella Gwer West LGA.
Aondona è il villaggio natale del vescovo di Makurdi, monsignor Wilfred Chikpa Anagbe.
Gli aggressori, pesantemente armati,
avrebbero «aperto il fuoco indiscriminatamente, causando vittime tra i civili e scatenando panico e confusione», ha dichiarato la
signora Emmanuel.
«Molti residenti sono fuggiti dalle loro case in cerca di sicurezza».
I sacerdoti e le religiose che vivono ad Aondona sono riusciti a fuggire a Taraku, un villaggio vicino, dove molti dei sopravvissuti alla tragedia hanno trovato asilo nella chiesa cattolica di San Patrizio.
Lo stesso giorno, tre membri di una famiglia – il padre, il figlio adolescente e un bambino di soli due anni – sono stati uccisi nel villaggio di Yelewata, nella LGA di Guma.
La moglie ha riportato gravi ferite. L’attacco ha fatto seguito al brutale pestaggio di un agricoltore di 67 anni e alla distruzione della sua fattoria di manioca.
Il 26 maggio, altri attacchi hanno causato la morte di cinque persone a Tse Orbiam e di altre sei ad Ahume, nella Gwer West LGA.
La signora Emmanuel ha riferito che gli assalitori hanno causato «diverse vittime, tra cui la morte di un agente di polizia mobile in
missione speciale nella zona».
Un ultimo attacco quel giorno si è verificato sulla Naka-Adoka Road, sempre nel Gwer West, dove uomini armati hanno aperto il fuoco su residenti e viaggiatori, ferendo sei persone e uccidendone una.
Padre Ortese ha condannato l’impatto di questi ripetuti attacchi sulle comunità locali:
«Stanno creando crisi umanitarie, poiché coloro che sopravvivono vengono trasferiti in campi dove diventano mendicanti per sopravvivere.
Non potete immaginare la
realtà in cui viviamo qui.
Questo è orrore. Questo è terrore».
I conflitti tra pastori nomadi e comunità agricole stanziali sono stati un problema persistente nella Middle Belt nigeriana, con cause complesse che includono la competizione per la terra e l’acqua e tensioni etniche, politiche e religiose.
Da questa miscela tossica emergono i terroristi Fulani, una minoranza tra i 12-16 milioni di etnia Fulani in Nigeria.